惠州桥东市场，白天车水马龙，买卖兴盛。它的一旁，安静地匍匐着一条广东省历史文化街区——铁炉湖，幽深的麻石条巷道、高大的青砖大屋，彰显着不凡气度。

铁炉湖原是一个由大小连通的集两处水洼地而成的水塘，两个洼地之间还有一座小桥，犹如葫芦的“颈”，整个塘就像一个平面葫芦。后来，逐水而居的人们在附近建起数间打铁坊，打铁工人淬火用水皆取于此塘。再后来，这个“供打铁用的葫芦”便被人们称为“铁葫芦”。

据传，铁炉湖的名字由来与陈鹏飞有关。南宋绍兴年间，任礼部尚书郎兼资政堂赞读的陈鹏飞，因忤逆秦桧被贬逐惠州。陈鹏飞到惠州后，最初居住在舍人巷（今桥西都市巷），后被当地官员逼迁，无奈只好择白鹤峰下的铁葫芦畔聚族而居。据《惠州志》地理卷记载，陈鹏飞认为“葫芦”与“俘虏”两字谐音，故将“铁葫芦”的后两个字易位，并呼其同音而为“铁炉湖”。

明代万历六年（1578年），陈鹏飞后代因督造城墙有功，获赏铁炉湖。陈氏利用筑城剩余的红石条和火砖，修筑铁炉湖堤岸与路面，形成现存的街巷格局。

桥东的地理特点之一就是湖塘众多。1978年改革开放之后，原来商业繁闹的水东街、惠新街已不适应经济发展的需要，因此桥东的湖塘逐步被填沙开发，所填的沙来自东江和西枝江。

据《桥东志》记载，铁炉湖地处东江沙、惠新西街、和平直街之间，面积7亩，原为西湖管理委员会所属生产鱼塘。1982年6月，由当时的惠州市工商局负责开发，抽东江沙填铁炉湖建成桥东市场，环湖建房屋，中间为空地，设100多个鱼肉菜摊档，占地6190平方米，建筑面积4650平方米，1983年7月建成启用，成为桥东最大的农副产品菜市场。

铁炉湖的水面被填成市场，铁炉湖古街则成了市场旁的街道。惠州市政府1990年公布铁炉湖明清古街为惠州市文物保护单位，1992年在铁炉湖立碑，并称“（铁炉湖）为研究惠州城市沿革提供了实物资料”。

桥东市场的喧闹声掩盖不了铁炉湖的历史韵味。这里的房子大多是明清建筑，其中不少是惠州市历史建筑、惠城区文物保护单位。历经几百年风雨沧桑，这些古建筑均有不同程度损毁，但那风化的红砂岩立柱、被熏黑的明代青砖以及模糊的雕花，都积淀成为时代的痕迹、历史的印记。

文/东江时报记者侯县军

图/东江时报记者周楠