初春，南粤大地上，百花斗艳，繁花似锦。我们走进东江岸边汝湖镇，偶见海棠花开得很盛，胭脂红的花骨朵结成一簇簇、一串串，缀于枝叶间，姿态潇然，怡然静处。海棠花从远看像一个粉红色的大绒球，在微风的吹拂下一摇一摇可爱极了。近看海棠花白里透红，有的含苞欲放，有的十分耀眼，每一个枝丫上都开了好几朵。风一吹，那种清香就散发出来，使人心旷神怡。我久久驻足于海棠树下，看她在窈窕春风前“东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊”（苏轼诗《海棠》）。未开放的花蕾色彩艳红，花开便转为淡彩，粉妆玉砌，远远看去，春的感觉便开满了视线。

在南方常常看到的海棠，是一种草本小叶海棠，与北方木本的西府、垂丝、木瓜、贴梗并称的“海棠四品”不同，多栽种于花盆里，叶面墨绿如黛，背面猩红带粉，指甲般大小的花瓣上，星星点点的鲜黄花蕊，隐隐藏于低矮的叶间，低头凝视，颇有几分拇指姑娘的娇俏。可见这一株生长在土堆上的海棠是乔木蔷薇科苹果属植物。而让我意想不到的是这株海棠是什么人家种植的，又是何年何月栽种的，品种又是从何来的，诸多疑问，我在采风途中一时无法找到答案。

在南粤要种植养活一株海棠并非易事，更何况是在野外的环境中生长。而我真正了解海棠花是因为敬爱的周恩来总理对海棠花的酷爱。周总理逝世后，邓颖超为怀念敬爱的周总理，写下了《海棠花祭》，表达了对周总理无限的思念和真挚情感。西花厅的海棠花，见证了周恩来同志与夫人邓颖超忠贞不渝的爱情。周总理生性高雅豁达，群芳之中，对海棠花最是喜爱，凡书室之外必置备海棠花。在周总理去世之后，邓颖超还是如以往一般照顾庭院中的海棠，那是属于周总理夫妇共有的温馨回忆。

海棠花为乔木，高可达8米；小枝粗壮，圆柱形，幼时具短柔毛，逐渐脱落，老时红褐色或紫褐色，无毛。叶片椭圆形至长椭圆形，长5至8厘米，宽2至3厘米，边缘有紧贴细锯齿，有时部分近于全缘，幼嫩时上下两面具稀疏短柔毛，以后脱落，老叶无毛。花序近伞形，有花4至6朵，花直径4至5厘米。海棠花素有“国艳”之誉，是中国的特有植物，多生长在海拔50米至2000米的平原和山地，可以人工引种栽培。

在海棠树下欣然跃动留影致怀之时，海棠已落了一地的花瓣，花枝也仿佛洗去了一层嫣红。粉红的那株仿如淡雅粉红的桃花，繁花满枝，烂漫而不娇媚；白的那株清新素雅，花朵悬垂，随风轻曳，也不失花团锦簇，绰约多姿。

宋朝词人李清照在“浓睡不消残酒”中醒来，便关切地询问海棠花是否安好，卷帘人不免粗心，告慰她“却道海棠依旧”，可是敏感的女词人觉得，这弱质扶花怎经“昨夜雨疏风骤”的折磨呢，感怀自己早年丧夫、颠沛流离的多舛命运，该是红颜命薄，柔花零落，绿叶残存吧，便道：“知否？知否？应是绿肥红瘦。”好一句“绿肥红瘦”把“红”同“瘦”联在一起，以“瘦”字形容海棠由繁丽而憔悴凄婉，炼字极精。词人若面对眼前这空山清雨的西府海棠，不知有多少情韵盎然的华词丽句，绵绵于世。

古时王侯将相、大户人家多在园林中，把海棠与玉兰、牡丹、桂花相配植，以期“玉堂富贵”的祥境。《红楼梦》中有一章写到贾政率一群达官贵人赏游大观园，宝玉也在其中。众人被一株西府海棠吸引住了，齐声叫好。一向严谨古板的贾政忽而冒出一“女儿棠”之名，宝玉便应接话道，海棠红晕娇弱，大有女儿风度。这是贾政两父子难得对事物一致的看法。海棠艳而不俗，煊而不媚，当是品貌才情皆具的极品女人。

海棠花的花语是苦恋、美丽、离愁，海棠花还有一个很凄美的名字叫断肠花，就是说一个人苦苦恋着另一个人，常用来比喻男女分离的痛苦。海棠生长在寒冬季节，它不畏严寒，也有着顽强不屈的品格。海棠花的花朵特别好看，花型妩媚动人，代表着美丽和高贵，古人也喜欢海棠花。海棠花既代表恋人之间的感情，也代表亲人之间的思念，因此它的花语也有离愁的意思。

海棠花的“棠”字与“堂”同音，它可与玉兰花、牡丹花、桂花相配，玉兰花的“玉”字，牡丹的“富”字，桂花的“贵”字，组成“玉堂富贵”，非常的大气，适合放在家中营造富贵的气氛，也可以将这种组合花卉送给领导，或者送长辈，寓意美好，适合在节日里当礼品赠送。海棠花还寓意着“捷报寿满堂”“五世同堂”，都是十分美好的含义。

海棠花本身就是漂亮的花卉，它的花色多为粉色和红色，花型精致美丽，就像女子姣好的面容，古人常拿海棠花作诗，代表漂亮的女子。海棠的花语为苦恋、离愁，“自今意思和谁说，一片春心付海棠”这句诗就是此种含义，所以在封建社会，海棠代表青年男女之间的苦恋之情。

艳红恣意的春海棠落后，秋爽日高之时，便有素净白华的秋海棠枝繁花绽。在汝湖采风的时候，赏赏春花，又遥想秋花，归来的日子虽平淡不惊，然心中的海棠不败，再寻一两个海棠般的知己小叙，凡俗的生活便也开满了春天的花色。