绍圣元年（1094）十月二日，苏东坡从广州乘船抵达了惠州，开启他的岭南之旅。那年他57岁。孔子说“德不孤，必有邻”，意思是：有道德的人是不会被孤立的，一定会有思想一致的人与他合作。惠州太守詹范迎接苏东坡到来，并安排苏东坡一家住合江楼。得知消息的老百姓也扶老携幼来迎苏东坡。苏东坡觉得惠州仿佛梦中到过，虽然是秋天了，仍然感觉到惠州如春天般温暖，而且风土人情很好：“岭南万户皆春色”。

苏东坡在惠州旧友新朋一拨一拨，虽然远离中原，并无孤独的感觉。惠州太守詹范与博罗县令林抃三头两日请苏东坡去喝酒游玩。苏东坡并不要求“谈笑有鸿儒，往来无白丁”，他和惠州老百姓打成一片，不久就“鸡犬识东坡”了。

苏东坡的朋友都知道他过去在江南等地救灾，成绩斐然；在密州灭蝗、为民请求减灾减税；在黄州时，组织成立了“育儿会”慈善机构，救养弃儿，也捐了“十千钱”；任职徐州时，奋战在抗洪抢险的第一线，有几十天不回家过夜；转任杭州知州时，他给全城制定并落实了公共卫生方案，包括一个清洁供水系统和一座医院。他还疏浚了盐道，修建西湖，稳定了谷价……而他在北归中原无望后，也不想在合江楼、嘉祐寺两地搬来搬去，像无家可归的游民，他要买地做屋，做惠州人！“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”，确实是他的内心写照。他向归善县衙买到了白鹤峰（含古白鹤观地基）数亩地，准备择日动工。

绍圣三年（1096）三月，苏东坡开始在白鹤峰上盖房子。房屋上梁时，苏东坡作了《白鹤新居上梁文》：“东坡先生，南迁万里，侨寓三年。不起归欤之心，更作终焉之计。”苏东坡祸不单行，“白鹤新居”还没完工，王朝云得了一种瘟疫，在七月五日去世。苏东坡没有再娶，他相信“德不孤，必有邻”，他还有很多亲朋好友，能伴他度过风烛残年。心思爱妾，王朝云的倩影还是时时在他眼前浮起，有时进入他的梦乡。有一次，他梦见回到家的王朝云浑身湿漉漉的，询问之下，才知朝云过西湖时不小心跌落水里了。朝云落水，他想到了百姓过西湖不便。于是，他第二天找到太守詹范，商议在西湖建堤的事，詹范同意做这项为民的工程。多年以后，惠州的人们一直把西湖中的这条堤也叫“苏堤”。这是苏东坡的“仁德”。

苏东坡处处注意立德。他建议集资重修西枝江和东江上的竹桥，除了发动程之才、詹范等官员筹措经费外，还捐出了当年朝廷赏赐给他的犀带。苏东坡还写信给苏辙，请求他也捐助，最后苏辙夫人把以前内宫所赐的数千金钱都捐了出来。两桥建成后，万民庆贺，苏东坡诗记载：“三日饮不散，杀尽西村鸡。”

苏东坡的德政还有：把无主野坟的骸骨集中一起，重建一大冢埋葬；在城西修了一座放生池；大力推广在黄州使用过的插秧工具“秧马”，既减轻插秧人的疲劳，又提高插秧效率……广州瘟疫流行时，苏东坡写信给广州知州王古，建议他像自己当年在杭州一样集资创设公办医院。苏东坡还建议并帮助王古在广州建设自来水工程，让广州居民喝上了清甜的山泉自来水。

经过一番艰苦的努力，苏东坡的白鹤新居终于建成。从峰下拾级而上，穿过院子上台阶，迎面是高大的“德有邻堂”，堂名出自孔子的《论语·里仁》：“德不孤，必有邻”，堂的右面是书房，题名“思无邪斋”，出自《论语·为政》。堂名、书斋名表明苏东坡要立德、立言的夙愿。何止思无邪？苏东坡在惠州遇有瘴疾温邪流行时，还广为免费施药，救人生命遏制毒邪。

在汴京的章惇时刻都盯紧远在惠州的苏东坡，苏东坡的《纵笔》诗云：“白头萧散满霜风，小阁藤床寄病容。报道先生春睡美，道人轻打五更钟。”章惇看了恶狠狠地说：“子瞻尚尔快活耶！”他可以容许苏东坡“日啖荔枝三百颗”，但不想让苏东坡得到好好的休息，又一下把苏东坡“送到”海南儋州。绍圣四年（1097）四月十九日，白鹤新居落成才两个多月，苏东坡离开惠州，前往儋州。

宋徽宗建中靖国元年（1101）七月二十八日，苏东坡逝世。苏东坡去世20多年后，宋高宗为其平反，特赠太师。又过了40多年，宋孝宗赵昚为元祐党人平了反。他非常喜欢苏东坡的诗文，下旨在全国搜求并出版发行了《苏轼诗文集》。《易》曰：“地势坤，君子以厚德载物”，苏东坡以其颠沛流离而立德为民的一生，证明了“德不孤，必有邻”的真谛。