讲到天文学，大众通常只以为它就是科技史，而忽视了中国天文学丰富的传统文化因素，特别是与政治文明的关系。

阅读《星汉灿烂：中国天文五千年》一书，作者李亮在序言中就指出：“在古代的天、算、农、医四大科学中，天文学担负着‘历象日月星辰，敬授民时’的重要任务，与生产和生活息息相关。同时，在古代中国，天文学也与政治紧密相关，甚至长期被供奉成官方‘正统’之学。”这句话，可视为全书提纲挈领的写作宗旨。

中国古代天文学的起源带着浓重的神话传说色彩。女娲补天的五色石，可能指向了极光贯穿紫微垣的壮观天象；后羿射日，“日中有踆乌”，这是先民注意到了太阳黑子的活动……神话传说不乏远古人类对宇宙的想象和对日月星辰运行规律的观察，它们涉及了宇宙结构、天体演变、星辰运转、日影测量、干支历法等一系列天文学基本常识，我们的祖先是最早注意到这些现象的古代人类族群之一。

我们的祖先创立了独特的天文学体系。比如：甲骨文中使用的干支纪日法；春秋战国时期确立的黄道十二宫和二十八宿；马王堆汉墓出土的彗星图案；海昏侯墓出土的计时奇器铜壶漏刻；祖冲之与《大明历》；敦煌的《星图步天歌》；宋辽金时期的历法较量；郭守敬与《授时历》；明代的钦天监；汤若望与《西洋新法历书》……这些内容占据了全书的主干。

中国古代通过恒星观测建立了星象联系，三垣二十八宿的体系概括了全天可见星空，这在全世界都是领先的。中国古代星图在绘制手法和准确程度上都是不断进步的，显示了一种颇为悠久而且持续不断的天文制图传统。我们的计时仪器和历法编纂也是相当先进的，中国的传统历法是一种兼顾朔望月与太阳年的阴阳合历，涉及日、月、五星运动、节气等一系列天文研究，强大而缜密的历法推算带动了整个天文学的发展。

与此同时，欧洲正在进入蓬勃兴盛的科学启蒙时代，天文学成为近代科学的奠基石。哥白尼的《天体运行论》建立了科学的太阳系学说，伽利略、牛顿的科学发现，大航海时代的开辟，进一步推动了时代的巨变。

到了清朝，西学东渐，汤若望以其出众的管理才能和科学才华深受清廷的赏识，可是，人事斗争，汤若望入狱，这起事件正是中西文化碰撞产生的激烈后果的表现。

这种矛盾冲突，无法通过中国古代天文学自身的完善来加以克服。全书最后一章以激昂人心的笔触，讲述了新中国成立以来我们取得的天文成就，中国积极成为国际天文学界的重要成员，同时保留着我们独具一格的中国文化要素，向着浩瀚的宇宙，以不断开拓进取的精神，继续踏上星辰大海的征途。

（林颐）