生活中，筛子用于筛选面粉与沙土，充满烟火气。而在化学中，科学家拥有一把能“筛选分子”的魔法筛子——沸石（又称“分子筛”）。在石油化工领域，分子筛是当之无愧的“主角”——全球约90%的炼油工艺和近70%的汽油生产都依赖于它的催化裂解。香港理工大学应用生物及化学系副教授、大亚湾技术创新研究院（以下简称“大亚湾研究院”）绿色化学与可持续催化研究中心副主任劳子桓，正是“分子筛”催化领域的深耕者。

研发超大孔分子筛催化剂，助力石油产业提升竞争力

劳子桓是一位“90后”青年学者，拥有令人瞩目的学术履历：牛津大学化学本科、硕士与哲学博士，香港理工大学校长青年学者。他主要从事催化作用、功能材料、同步加速器及中子衍射散射等研究，迄今在《科学》《自然·催化》《自然·通讯》等顶级期刊发表论文逾100篇，荣获2025年国家自然科学基金青年科学基金项目（B类）奖、2023年香港理工大学青年创新研究者奖、iCANX青年科学家奖等多项荣誉。近期，他与合作者登上《科学》杂志的研究成果，解决了沸石中铝原子定位的长期难题，为催化剂精确设计奠定了基础。

2024年，大亚湾研究院成立后，劳子桓带着研发团队正式入驻，把分子筛催化剂的成果转化作为核心研究方向，研究也从模型反应转向企业实际需求。然而，产业化之路挑战重重。在与中海油惠州石化、惠州忠信化工等企业对接中，他深切感受到行业困境：症结在于低端产品同质化严重，高端化学品技术被国外专利垄断。

为此，团队打出多张“技术牌”：研发超大孔分子筛催化剂，用于处理重油和生物质等大分子反应，目前已向相关石化企业提供样品，并进入小试阶段；同时探索AI赋能化工，利用大数据优化工艺。

“普通分子筛只能容纳小分子通过，很难处理重油裂解中尺寸更大的分子，而我们研发的超大孔分子筛，能把孔径拓展，让大分子也能顺利进入孔道完成催化反应。”劳子桓介绍，这项技术一旦实现量产，就能帮助国内炼油企业降低生产成本，提升整体竞争力。

大亚湾石化区为成果转化提供了得天独厚的地缘优势——紧邻产业一线，能直接对接企业的真实需求，快速完成样品测试、工艺调试和落地验证，继而缩短从实验室到生产线的转化周期。依托这片产业沃土，劳子桓团队也在不断推进技术打磨，朝着打破海外技术垄断、实现高端分子筛国产化的方向稳步前进，让自主研发的分子筛技术，真正支撑起国内石化产业的高端升级。

跨界研究低GI食品，用天然食材还原美味

在学术主线之外，他又因一次偶然的机缘，走出了另一条完全不同的轨迹——低GI（血糖生成指数）健康食品的跨界探索。

在大亚湾研究院的办公室里，劳子桓笑着递过来一块刚出炉的点心。如果不是他主动介绍，很难想象这块香气扑鼻的贝果，竟然完全不含面粉，且拥有权威认证的低升糖指数。

研究低GI食品，源于一个温暖的理由。2020年，一位朋友找到他：舅舅患有糖尿病，希望做出一款GI值更低的广式竹升面。“做着做着，我就想，能不能干脆不用面粉？”于是，一个化学家开始了“厨房实验”。最终配方完全抛弃面粉，改用藕粉、杏仁粉、蛋白粉等纯天然食材，不仅复刻了面条的口感，还开发出面包、蛋糕、炒饭、糯米饭等一系列主食，并获得第三方低GI认证。

面对市场认知度低的难题，劳子桓选择“先高端后普及”：产品首先进入香港五星级酒店，同时寻找代工厂进行轻资产运营。劳子桓笑称：“本是玩一玩的心态，但没想到进入了另一条赛道。”

此外，依托大亚湾的产业配套与政策优势，劳子桓团队正加速孵化健康食品与钠离子电池材料两家企业，推动跨界成果从实验室加速走向市场。

“钠离子电池相比锂离子电池，原材料成本更低，安全性也更优异，非常适合储能场景。”劳子桓表示，希望能依托大湾区完善的产业链，为新能源产业发展贡献一份力量。

惠州日报记者张宇琪 通讯员陈伶璐