再过不到90天，第33届夏季奥运会就要在法国巴黎举行了。这次奥运会有个很特别的地方，那就是田径比赛的体育场将采用紫色跑道。为什么要用紫色呢？原来，这样可以让跑道和观众座位区形成更鲜明的对比，让观众在现场或电视前都更容易集中注意力。而且，据说这种紫色还能让人想起普罗旺斯的薰衣草呢！

你可能不知道，虽然紫色在自然界中很常见，尤其是在植物领域，比如薰衣草、紫罗兰、丁香花、吊竹梅、桔梗……甚至是成熟的茄子。但在过去，人们要获取紫色颜料或染料并不容易，这就是为什么很少有国家会用紫色作为国旗的颜色。

紫色曾因稀有，成高贵的象征

大约在公元前1500年左右，当时地中海东岸的腓尼基人发现了一种叫骨螺的贝壳生物，可以提取出紫色染料，当时的古罗马人尤其喜欢这种紫色。有学者统计过，大约1万只骨螺才能生产约1克的染料，因此只有古罗马的皇帝和贵族才有资格和能力享用紫色，这也让紫色成为了“高贵”的象征。

而在中国，秦始皇的兵马俑上也有紫色颜料的痕迹。但这种紫色颜料很容易消失，科学家们花了很长时间才搞清楚它的成分。原来，这种紫色颜料是一种人工合成的物质，叫硅酸铜钡。这说明早在秦朝，中国就已经掌握了人工合成颜料的技术。这种古老的颜料，也被命名为中国紫或汉紫。

合成染料紫 源自失败的实验

随着时间的推移，人类逐渐也掌握了更多的紫色颜料，但相比其他的颜色来说，提取紫色颜料依旧不容易。

为了得到更加稳定的紫色颜料，当时很多科学家纷纷投入研究。不过正所谓“无心插柳柳成荫”，一次失败的实验却产生了新的紫色颜料。

当时，英国科学家威廉·珀金试图用煤焦油合成奎宁（一种药物）来治疗疟疾，但他失败了。然而，他在用酒精清洗烧瓶时，无意中发现烧瓶中出现了一种紫色溶液，这种溶液滴在衣服上很难清洗。

这次偶然的发现，造就了世界上第一种合成染料苯胺紫。它不仅廉价，而且不易褪色，因此这种紫色迅速引领时尚，在欧洲风靡一时。至此，紫色才脱离了“昂贵”的标签，真正能够走进千家万户，成为我们选择颜色搭配中的一个寻常选项。

人类追求紫色的故事，也正是我们不断探索未知的过程。