什么叫柴火？柴火是指木柴、秸秆、杂草等可燃物，可以用来做饭，煮水。柴火是人类祖先从生吃时代进化到熟吃时代的必要生活资料。俗话说，开门七件事，“柴米油盐酱醋茶”，柴是其中之一，柴火在人们的生活中占据着重要的位置。但是随着时代的发展，科技的进步，柴火功能逐步为液化石油气、天然气所替代，柴火逐渐淡出人们的生活。但是柴火多年来，在人们生活中占据的重要位置确实令人难忘。

自古以来，在大自然的恩赐下，人们生活烧了多少木柴，难以统计。仅以一座100万人口城市为例，按每人每天消耗1斤木柴计算，每天烧掉的木柴达100万斤之多。加上广大城镇农村烧掉的木柴数量恐怕难以计数。那些年，山区的百姓，如到城里探亲访友，送上两捆木柴就是最好的礼物，收到礼物的亲戚朋友会直呼：“哎哟，太好了，我家又有柴烧了。”原来城里亲友家按户口配买的木柴不够烧到月底，只能到马路边拾取落叶弥补，乡下亲友带来的木柴如雪中送炭，焉能不喜！

20世纪80年代，我国的人口已从50年代的6亿多人上升到超10亿（见1982年7月1日第三次全国人口普查数据），城乡所需要的木柴数量随着人口增加而增加。即使生活在山区，用柴也得省着，为争取更多的木柴支援城市建设，县、公社（后来陆续改为乡镇）号召大家采用节柴炉灶，并组织了专业技术人员走家串户，为各家免费筑造节柴炉灶。所谓节柴炉灶，无非是把炉膛宽度筑得更合理、更科学，炉口更密实，不会走火，浪费柴火。那时就是依山而居的农户，用柴火也不能随心所欲。农村各户都辟有储草房，用来储备柴火。山区农村，主妇们都是持家的好手。最引以为傲的是，她们都有一双擅长割草的勤劳双手。农村嫁女，镰刀、锄头是那时曾备的嫁妆，女方家意在告诉亲家，我家闺女能割草种菜，善于持家的。那时的山岭与路边，野草一长出来，就被妇女们割得干干净净。每年秋冬时节，生产队忙完田里的农活后，经公社（镇）、县林业管理部门批准，在指定的山头林区砍伐木材做柴，生产队组织了一批年轻力壮的小伙子进山砍伐。我那时年龄还小，曾随着大人进到大山深处伐木场。在进山的路口旁，矗立着“封山育林”、“严禁乱砍滥伐”的大木牌，令人见了，心生敬畏。到达山野深涧处，只见锯倒了一株株参天大树。水桶般大的树干被锯成一段段6尺长的圆木。碗口大的枝丫被裁成2尺长的木头，对半劈开，就是上好的木柴。笨重的圆木和木柴，由年轻力壮的小伙们抬着担着搬到山下路旁，用汽车运走。木头运到鎅板厂，鎅成木板或方条，用以制作各式家具之用。木柴则支援各个大城市或城镇作生活之用。生产队将伐木收入，除支付人工钱外，其余用作明年春耕购买种子和化肥的支出。

为了增加柴火的种类，当农村碾米厂和鎅板厂建立之后，聪明的人竟发明了烧糠头（谷壳）和木糠的炉灶。烧谷壳的是固定的大灶。木糠炉最早是用铁皮做成一个圆桶，再用黏土在内壁涂筑上3厘米厚，烘干后中间放根木棍，最后倒上晒干的木糠夯实，抽掉木棍，留下中间空隙，用废纸点燃木糠，火势猛烈，可以做饭烧水。不久陶瓷厂就烧制出木糠炉供应市场。自此，柴火又增加了新的品种：谷壳和木糠。

伐木场剩余的枝丫，则被人们捆绑好运回家中作烧火用。至于难以劈开的树根和柴头，晒干了拿回家中堂屋，待到冬天下雨，放在火塘架上，垫上劈细的木柴，燃起一团烈火，一群人围着火塘而坐，大家七嘴八舌闲聊起来。这时燉上一壶滚烫的热茶，烤上几块香喷喷的芋头、红薯，善讲故事、号称铁咀的二叔公抽着旁人递过来的香烟，吃着红薯，喝着热茶，在大伙的鼓动下，拉起略带嘶哑的嗓子绘声绘色地讲起了三国演义，直听得大家如醉如痴。

今天社会已发生巨大变化，城市人们已改变了烧柴的习惯，不再用木柴烧火做饭煮水，用上了液化石油气、天然气，方便使用而又价格低廉。从烧木柴到烧天然气，经历了漫长的岁月。据史书记载，我国早在战国时期就在四川发现了天然气，并曾凿井煮盐（见《华阳国志·蜀志》）。从那时到中华人民共和国成立经历了2000多年，这段漫长时期人们仍摆脱不了烧柴做饭。经过几十年的努力，今天人们已经烧上了天然气。在城里新建的小区架设了管道燃气，老旧小区有条件的设法补架设燃气管道，人们的生活水平得到了极大提高。

现在广大农村，普遍也用上瓶装燃气。如今村村通公路，交通非常方便，想买瓶装燃气的人，只要往燃气站打个电话，燃气站很快便会将瓶装燃气送上门。农村妇女也不用上山割草了，山上的野草青青，青山常绿，碧水长流。

今天柴火虽已淡出了生活，但作为曾经依靠过柴火生活的人，仍会时时忆起柴火曾经带给我们的方便，带给我们的温暖。